人的体温基本上是恒定的，保持在37弋左右。万一体温超出了正常范围，这就是“发烧”。过去许多人认为发烧是件坏*事。因为发烧时人会感到很难受，还经常伴有心跳及呼吸加快、食欲减退和头痛等症状。
近年来医学家认为,发烧并不是一件坏事。首先，这是因为发烧是疾病的信号，有利于医生诊断疾病。现在有些人稍有发烧，便不分青红皂白地用退烧药退烧，这么一来，疾病的症状会暂时得到缓解，但往往会把真实的病情掩盖起来，结果耽误了治疗的时机。
其次，发烧是人体对病菌人侵的一种生理性防卫反应，对机体有保护作用。体温升高的时候，人体内各种酶的活动能力增强了，新陈代谢变得旺盛起来，肝脏的解毒功能也大为增强。同时，人体血液中的天然防线——白细胞也会大量增加。它们把病菌团团围住，使之陷入四面楚歌的境地。经过一番决战，白细胞往往“得胜回朝”，而病菌则“全军覆灭”。这时，人的体温会恢复正常，人体也恢复了健康。
发烧会唤醒人体的免疫系统，使人体对某种疾病产生抵抗力。有时候，人们发现癌症病人被病菌感染后，等到病菌引起的疾病痊愈了，癌症也得到了某种程度的缓解，这是发热将免疫系统激发后的结果。
当然，发高烧和长期发烧，对人体还是不利的。因为这样会干扰人体的各种生理功能，所以有必要进行退热处理。
