北极熊是地球上形体最大的陆上食肉动物，一头雄性北极熊的体重可达600千克以上。但是，加拿大野生动物保护局专家史特林博士发现，长期生活在加拿大哈得孙湾南部的北极熊，近年来体重平均减轻了80千克～100千克，以至于看上去“苗条”了许多。此外，北极熊原来以繁殖力特强而著称，但随着体重的与年俱减，雄熊的生殖能力明显下降，雌熊怀三胎的比率也比以前小得多。对此，史特林分析说，这主要是当地气候变暖造成的。因为北极熊天生喜欢寒冷，每年秋天，在哈得孙湾尚未完全结冰时，它们就急不可待地离开居住地，去冰上捕猎海豹，饱食后便在体内大量积聚脂肪，待来年冰山化冻时再返回岸边，然后再等待下一个冰期的来临。
如今，气候的变暖使得哈得孙湾的冰期推迟，但化冻又提前了。过去冰期一般要持续至7月中旬，而现在仅维持到6月中旬。严重的厄尔尼诺现象更使北极熊日子难熬，它们一直苦苦熬到12月(即比以前晚了足足一个多月)才迎来了姗姗来迟的冰期。因此，它们每年在冰上捕食海豹的“黄金时光”就被大大缩短了，食量不足自然使它们减了肥。
