我们都有这样的经验：当我们愈靠近火炉，感受到的热量就愈多，感觉到愈来愈热;而离火炉愈远，感受到的热量就愈少，感觉到愈来愈冷。
地球绕太阳运转的轨道是椭圆形的，太阳与地球的距离时刻在变化着，天文学家告诉我们:每年1月3日是地球离太阳最近的一天，7月4日是地球离太阳最远的一天。太阳是个发热的物体，按照离发热体愈近，物体的温度就愈高的常识，地球上最热的时期应该在1月，最冷的时期应该在7月。可是实际上1月正是严寒季节，而7月正是酷热的月份。这是怎么一回事呢?
原来气候的冷暖，虽然是由地球获得太阳热量多少来决定的，但是地球离太阳的远近，并不是决定获得热量多少的主要因素。因为每年1月3日那一天，地球离太阳约为14700万千米，7月4日这一天，地球离太阳约15200万千米，这两天地球与太阳的距离只差约2%(约500万千米)，对于地球获得太阳热的影响是不大的。
决定地球上气候冷热的主要原因，是太阳光对地面照射的倾斜程度;太阳光射向地面的倾斜程度越厉害，地面上单位面积所获得的太阳热量就越少。冬季照到北半球地面上的太阳光,完全是斜射的，又加上日短夜长，所以天气寒冷;而在夏季太阳光却比较接近于直射，又加上日长夜短，所以天气炎热在南半球，是1月(夏季)热，7月(冬季)冷。这也并不是因为1月里日地距离近，7月里日地距离远，也仍旧是由于1月太阳光照射到南半球的倾斜度比7月小的缘故。
