随着周天子的权力日渐衰落，诸侯国为争夺土地疆域，展开了激烈的较量。获胜者为王败者为寇，先后有五个诸侯王取得霸主地位，这就是历史上所说的"春秋五霸"。春秋五霸是指哪几个呢?一种说法是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。另一说法是:齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。郑国在春秋初期是实力比较强大的一个国家，郑庄公也有兴霸业之心。无奈郑国始终是个小国，国土不大，国力有限，不能够真正地成为霸主；在当过一段时间的"小霸"之后，齐、楚、晋、秦等大国逐步强盛起来，郑国就很快地衰落了。公元前7世纪，齐桓公经过东征西衬，消灭和降服了中原地区的一些弱小国家，国力强盛，确立了中原地区的统治地位。因此齐桓公被称为"春秋五霸"之首。
