生活中我们会发现，年龄越小的人睡眠时间越长，而年龄越大则睡眠时间越短。
在通常情况下，新生儿出生后除了吃就是睡，而人到老年每天睡5〜6小时就再也睡不着了，这究竟是为什么呢?
首先，我们来了解一下睡眠是怎么回事。当人类经过一整天的工作学习后，到了晚上，感到疲劳的大脑皮层的神经细胞，就由兴奋状态转人抑制状态，并且，这种转变从局部逐渐向周围扩散，当皮层及皮层下发生广泛的抑制后就进人睡眠。根据脑电图观察，人在睡眠中存在着两种互相交替的状态。一种是慢波睡眠，这时候睡眠浅，呼吸深慢而均匀，脉搏和血压稳定，脑垂体分泌的“生长激素”增加，促进机体的合成代谢，帮助体力得到恢复。慢波睡眠持续80〜120分钟后便转为快波睡眠。快波睡眠时睡眠深，不易被叫醒，并出现脑血管扩张，脑血流量比慢波睡眠多30%〜50%，脑细胞代谢旺盛，使脑力得到恢复。这一状态持续约10几分钟到30分钟后又转入慢波睡眠，两者如此反复交替，一夜约4〜6次。
人到老年以后，由于大脑皮层的功能不如中青年人活跃，新陈代谢减慢，而且体力活动也大为减少，因此，老年人所需睡眠的时间也随之减少。俗话说“前三十年睡不醒，后三十年睡不着”，一般老年人一个晚上睡5〜6小时就够了。老年人夜晚不易入睡，半夜容易醒来，睡眠时间可能短了些，多数可通过白天的休息或者坐着打个瞌睡等方式来补足，这都是消除疲劳的好方法。
睡眠时间固然重要，但更重要的是睡眠质量。为了使老年人能睡好，除了老年人卧室应保持安静、室内无光、空气流通和被褥舒适外，建立有规律的保质、保量的睡眠习惯，将有助于增强体质和延年益寿。
